Родился 22 апреля 1952 года в Париже в семье эмигрантов из России. В детстве он не смел ничего делать и говорить без позволения взрослых, страдал дислексией, нервным тиком и заиканием. Школа была кошмаром. Каким-то чудом избежал психлечебницы, в которую его порывались упечь родители. В ранних работах у Берлеана какой-то отрешенный задумчивый вид. Вообще он больше там похож на тень от человека.